Il movimento delle Assemblee di Dio in Portogallo ebbe inizio nel 1913 con l’arrivo del missionario Josè Placido da Costa, un cittadino portoghese che arrivava dal Brasile, Stato in cui si era tempo prima stabilito. In Brasile accettò il messaggio pentecostale attraverso il contatto con i primi missionari in Brasile, Daniel Berg e Gunar Vingren, entrambi svedesi, e fu pienamente coinvolto nella loro missione per la diffusione del Vangelo.
Dopo questo periodo, Josè da Costa decise di ritornare in Portogallo e iniziò la sua campagna missionaria in Valenzim-Seia dove battezzò Maria dos Prazeres Mendes Corveira. Dopo, ha svolto il suo ministero nella città di Porto, come membro della chiesa battista. Nel 1927, andò in Argentina e poi di nuovo in Brasile e alla fine ritorno ancora in Portogallo nel 1932 e nel 1933 per aiutare il missionario svedese, Daniel Berg, che arrivò nella città di Porto per istituire le Assemblee di Dio (secondo alcune fonti, a Porto vi erano credenti pentecostali già dal 1925).
Nel 1921, l’opera evangelica, in maniera specifica quella pentecostale, cominciò ad essere ben conosciuta e si stabilì solidamente e definitivamente in Portogallo grazie al missionario Josè de Matos Caravela. Anch’egli era un cittadino portoghese trasferitosi in Brasile e che ritornò in Portogallo, suo Paese natio, nel 1921.
L’opera missionaria di Josè de Matos iniziò nelle regioni di Beira Alta e Beira Litoral, con un po’ di risultati e un’assemblea fu fondata in Tondela che in seguito diede inizio all’opera in Carvalhal Redondo-Nelas. In seguito, verso la fine del 1923, si spostò verso Algarve dove fondò molte chiese delle Assemblee di Dio, in particolare a Portimao nel 1924 e dopo in Lagos e Silves. In seguito, questo pastore fondò altre chiese in altre regioni: Santarém, Alcanhões e Rio Maior.
Lo sviluppo
Dopo questo anno, le Assemblee di Dio istituirono chiese in molte città portoghesi grazie all’aiuto dei missionari svedesi e gli sforzi dei pastori portoghesi. Essi sono stati istruiti dai pionieri missionari che hanno dato la loro vita per la causa dell’Opera del Signore e contribuirono grandemente alla Sua crescita.
Come risultato del coinvolgimento di queste donne e di questi uomini, portatori del messaggio pentecostale, l’Assemblea di Dio di Evora fu fondata nel 1932, grazie all’opera di Isabel Guerreiro. L’Assemblea di Dio di Lisbona fu fondata nel 1934 con l’aiuto del missionario Jack Hardstedt, seguito da Samuel Nystrom, Tage Stahlberg, Alfredo Machado, Joao S. Hipolito e tanti altri.
Oltre a queste chiese, in molti posti del Portogallo, in molti distretti e molte città, dal Nord al Sud dello Stato, le Assemblee di Dio crescevano e portavano il messaggio pentecostale.
Oltre ai missionari e ai pionieri sopra nominati che hanno lavorato nell’opera del Signore all’inizio del XX secolo, altri ministri del Vangelo meritano di essere menzionati come fedeli pionieri: Holger Backstrom, Isabel Guerra, Manuel Ribeiro Fernees, Beatriz da Ribeira, Lurdes Campos, Rogério Ramos Pereira, Horácio Gomes de Sousa, José Lopes Quedas, Durval Correia, Artur Rodrigues, Conde, Jaime Figueiredo, Augusto Henriques, Dr. Colin Bowker, Dra Margaret Bowker, José de Oliveira Pessoa, João Chasqueira, Virgílio Condeço, Manuel Cartaxo, Joaquim Cartaxo, Israel Coias Pires, Miguel Coias, José Augusto Pina, Joaquim Cerro Guerreiro, José Neves Ramos, António Dias Gonçalves, ecc…
Lavoro Missionario
Col progredire dei suoi sforzi missionari, il movimento diede speciale attenzione all’opera nei suoi possedimenti d’oltremare (per esempio: Angola, Guinea Bissau, S. Tomé/ Isole Principe, Mozambico e Timor). Lì, anche dopo essere diventati territori indipendenti, le chiese delle Assemblee di Dio crebbero e si svilupparono e forti relazioni di fratellanza cristiana con i credenti di questi Paesi. Aree specifiche di aiuto dato a questi Paesi includono: formazione dei pastori e dei credenti impegnati, aiuto missionario, visita di docenti, così come distribuzione di cibo, abiti, medicine, ecc…
Allo stesso modo, il lavoro delle missioni veniva svolto anche attraverso immigranti portoghesi sparsi ovunque nel mondo. La seguente lista menziona alcune delle opere di molti pastori missionari, membri del movimento delle Assemblee di Dio in Portogallo, che hanno portato il messaggio pentecostale in molte zone del nostro Paese e nel mondo.
Dal 1941 al 1947, José Lopes Quedas fu un missionario in São Miguel (Isole Azzorre) e nel 1947 José Augusto Pina e Joaquim Cerro Guerreiro andarono in Mozambico. Joaquim Cartaxo Martins partì per l’Angola nel 1949, dove iniziò l’opera delle Assemblee di Dio; José Oliveira Pessoa andò in Guinea Bissau come missionario nel 1952 e nello stesso anno Joaquim do Cerro iniziò l’opera tra i portoghesi residenti in Sud Africa. L’anno successivo, João Chasqueira e la sua famiglia diedero inizio all’opera missionaria nell’Isola di Terceira (nelle Isole Azzorre), e nel 1959 Miguel Coias e la sua famiglia arrivarono sull’isola di Pico (nelle Isole Azzorre). I membri della famiglia Coias arrivarono a Timor nel 1969 come missionari delle Assemblee di Dio. L’opera missionaria iniziò nelle Isole Faial (nelle Isole Azzorre) con l’arrivo del missionario Albino Duarte de Sousa e famiglia nel 1964. L’anno dopo, il missionario delle Assemblee di Dio Manuel Gonçalves Costa e famiglia arrivarono in São Tomé e nel 1966 Artur da Silva Rodrigues gettò le basi per l’opera in Francia, che si diffuse dopo negli altri Paesi europei. Nel 1970, Manuel Joaquim Fernees e famiglia arrivarono nel Paese di São Tomé/ Príncipe, mentre nel 1972 l’opera delle Assemblee di Dio cominciò nell’Isola di Madeira grazie al lavoro di Dinis Pereira e sua moglie Lurdes. Nel 1974, Virgílio Condeço e la sua famiglia arrivarono in Timor, e Delfim Cordeiro e la sua famiglia arrivarono in São Tomé/ Príncipe.
Israel Pires
Nel 1969, Israel Pires arrivò in Luea, Angola, per aiutare a mantenere l’Opera Pentecostale, che fu designata come “Assemblea di Dio”; altri missionari lo seguirono in Angola, come ad esempio Manuel Gonçalves Costa, Joaquim Castilho, João Chasqueira e Eusébio Tomás.
Nel 1981, Juvenal Clemente arrivò in Macau dove successivamente (nel 1987) iniziò l’opera della Teen Challenge. Sempre nel 1981, Paulo Branco partì per la Spagna, dove esercitò il suo ministero sino al 1994. Nel 1992, Abel Tomé e la sua famiglia andarono a Macau, e dopo nel Mozambico nel 1999. Nel 1999, Josefa Rodrigues arrivò in Guinea Bissau.
Il Dipartimento Nazionale delle Missioni fu creato nel gennaio del 1994, ed ha come suo scopo la supervisione il lavoro delle missioni straniere che hanno la loro base in Portogallo, o che intendono integrarsi nelle chiese portoghesi degli immigrati, formare e mandare futuri missionari, e coordinare la chiamata missionaria e le risorse finanziarie. Oltre a questo, il Dipartimento ha come suo obiettivo quello di mantenere rapporti con dipartimenti simili di missioni straniere in modo da condividere informazioni per il bene comune e, infine, condividere le fatiche missionarie.
Opera sociale
In seno al movimento, sono state create varie associazioni come, ad esempio, orfanotrofi, case di cura, centri di recupero per tossicodipendenti e per alcolizzati (così come gruppi di aiuto per famiglie di questi centri); queste associazioni sono impegnate sia nel sostenere le famiglie di credenti sia le famiglie di non credenti. Relativamente all’abuso di droghe e alle dipendenze, che sono state piaghe che hanno toccata anche il Portogallo nel XX secolo, nell’estate del 1977 la Convenzione delle Assemblee di Dio in Portogallo invitò il pastore Howard Foltz, che all’epoca svolgeva il compito di direttore di Teen Challenge in Europa, a spiegare l’opera che era stata iniziata dal pastore David Wilkerson negli Stati Uniti nel 1959. A motivo del grande bisogno di aiuto che c’era in quelle aree, le Assemblee di Dio decisero di continuare l’opera e, di conseguenza, acquistarono immobili in Fanhões, Loures. Hanno nominato un Comitato Esecutivo per condurre l’opera, un gruppo composto dal Pastore José Oliveira Pessoa (Presidente), Pastore José António Lourenço (Vice Presidente), Pastore António Costa Barata (Segretario), Pastore Domingos Barradas (Tesoriere), e Evangelist Lucas da Silva fu nominato come Direttore Nazionale. Nel 1981, la costruzione fu ultimata per quel che riguarda la prima fase del Centro di Recupero, e il Centro fu aperto. Una “coffee house” fu altresì aperta a Lisbona nella Via Marques da Silva, per dare sostegno all’opera. Dato che l’opera progrediva, la Teen Challenge del Portogallo divenne un’Istituzione autonoma e non più un dipartimento delle Assemblee di Dio del Portogallo. Oggi, essa opera in collaborazione con quelle chiese che desiderano svolgere delle attività in seno a questa istituzione.
Orfanotrofio CASA DI BETANIA
L’orfanotrofio Casa di Betania nacque il 18 aprile 1965 a Monte do Pintainho, durante un periodo di grande tribolazione nella famiglia del pastore Mario Coias che esercitava il suo ministero nell’Assemblea di Dio a Estremoz. Sua moglie era gravemente malata e i medici dicevano che non c’era più nessuna speranza. Di fronte a tale necessità, si presentava soltanto una soluzione: l’intervento divino. Il pastore, nella sua preghiera, disse: “Signore, non permettere che io veda che la madre dei miei figli muoia e che i miei figli rimangano senza la loro madre così come accade a tanti altri. Se tu guarisci mia moglie, io costruirò un orfanotrofio in cui ci si prenderà cura dei bambini che sono nel bisogno”. Il Grande Dottore dei dottori udì questa preghiera e rispose con il miracolo che gli fu chiesto. Per il pastore era rimasta una sola cosa da fare: mantenere la sua promessa fatta a Dio. L’opera iniziò subito nella sua propria casa a Monte do Pintainho. Dopo, nel 1970, con cinque anni di esperienza, la Casa di Betania fu spostata nella Fattoria di Sequeiras, proprietà che fu donata da un credente inglese. L’orfanotrofio è rimasto sempre lì anche se molte opere di costruzione e di ristrutturazione vi sono stati effettuati per garantire la continuazione dell’opera. Nel 1985, la Casa di Betania ha allargato i suoi orizzonti aprendo una succursale a Vendas Novas, situata nel Quartiere Marconi, con lo scopo di recuperare le giovani adolescenti e dar loro un rifugio. Dopo il 1933, la succursale fu spostata nel Quartiere “20 maggio”, nella stessa città e grazie a molti lavori di costruzione e riparazione dell’edificio, oggi è in grado di ospitare anche bambine più piccole.
Oggi, gli orfanotrofi sono diventati delle istituzioni private della solidarietà sociale (IPSS) e continuano ad ospitare bambine e bambini che arrivano da diverse località.
La Casa di Betania, oggi, può ospitare sino a 100 residenti. Continue manutenzioni sono assicurate grazie al sostegno di chiese, di singoli individui e grazie ad accordi con i servizi sociali.
Recentemente, le strutture di Vendas Novas sono state ampliate offrendo un luogo per intrattenere i giovani.
L’insegnamento biblico nelle Assemblee di Dio
La prima scuola biblica per la chiesa pentecostale fu istituita a Lisbona nel 1942. Si iscrissero tanti giovani provenienti da diverse città, monitori di scuola domenicale, evangelisti e pastori accreditati.
Questa scuola biblica era diretta da Tage Stahlberg, un missionario svedese. Il 13 gennaio 1966 nacque l’Istituto Nazionale Biblico, con l’obiettivo di formare pastori al servizio nelle chiese e per formare credenti per l’evangelizzazione.
Nel 1972, il Comitato delle Assemblee di Dio del Portogallo invitò il pastore Samuel Johnson, un missionario delle Assemblee di Dio proveniente dagli Stati Uniti, ad aprire e dirigere il nuovo Istituto Biblico. Ciò divenne realtà nell’ottobre del 1975, data di inaugurazione del “Mount Hope Bible Institute” a Fanhões-Loures, situato nella periferia di Lisbona.
Nel gennaio del 1989, fu aperta la Scuola Biblica Nazionale, chiamata Istituto Biblico del Comitato delle Assemblee di Dio in Portogallo, con lo stesso obiettivo datosi nel 1966: preparare lavoratori cristiani ad incontrare i bisogni dell’opera del Signore relativamente all’evangelizzazione e all’insegnamento della Parola di Dio.
Nel 2007, l’Istituto Biblico e il Mount Hope Bible Institute si unirono formando il MEIBAD (Mount Hope Bible Institute of the Assemblies of God), situato a Fanhões-Loures. Attualmente, è una scuola che prepara uomini e donne che vogliono servire Dio.
Storia delle Pubblicazioni delle Assemblee di Dio in Portogallo
La pagina stampata è sempre stata usata dal Movimento Pentecostale per l’evangelizzazione e per l’insegnamento, per stabilire rapporti di fratellanza e unità fra le chiese e i loro pastori. Oltre alle riviste, sono stati pubblicati libri da autori nazionali e stranieri, come anche libri di cantici, calendari, opuscoli, ecc…
Nel 1940, fu pubblicata la rivista “Stella di Natale” in 800 copie. L’anno successivo furono pubblicate 1200 copie di un’altra rivista cristiana.
Nell’ottobre del 1942 fu pubblicata la rivista “Notizie di gioia” come voce ufficiale del Movimento delle Assemblee di Dio in Portogallo. Il suo primo direttore fu il missionario Tage Stahlberg e fu pubblicata con cadenza mensile senza interruzione sino ad oggi (per ben 63 anni).
Altre pubblicazioni sono:
- Il Curriculum della Scuola Domenicale, la cui prima pubblicazione risale al 1965;
- Il Buon Seme, rivista per bambini che fu pubblicata per la prima volta nel 1948 senza interruzione sino ad oggi, che include una sezione per bambini ed una sezione per adolescenti;
- La Via, pubblicazione per adolescenti, pubblicata dal 1965 al 1979.
La Casa Editrice nacque nel 1943, in un modo molto semplice come, del resto, nascono tutte le cose. Visto che cresceva sempre più, ha cambiato spesso indirizzo. Attualmente, è situata a Lisbona in Corso Av. Almirante Gago Coutinho, nº 158. Pubblica due pubblicazioni mensili: la rivista “Notizie di gioia” fondata nel 1943, stampando 10.000 copie con 36 pagine ed un’eccellente presentazione grafica e 4.300 copie del Buon Seme, la rivista per bambini e adolescenti. Una volta all’anno, vengono pubblicate 6500 copie del calendario “Manna dal Cielo”. È un calendario molto apprezzato e include delle pagine che si possono staccare e che contengono versetti della Bibbia in ogni giorno dell’anno. Viene anche stampato l’innario “Canti di Gioia”, una collezione di 526 inni.
La Casa Editrice è la rappresentanza di sette editori brasiliani, grazie ai quali distribuisce libri che arrivano dalla sua Nazione “Sorella”.
Paulo Branco
Direttore Generale del MEIBAD-Mount Hope Bible Institute del Comitato delle Assemblee di Dio in Portogallo, Pastore della Chiesa di Almada; Professore e Ricercatore all’Università di Lisbona.